В начале XX века и в первые годы Советской власти изучением водных биологических ресурсов и среды их обитания занимались отдельные биологические и гидрографические организации разных ведомств.
В Москве из научно-промысловых учреждений существовали две организации: Опытная Рыбохозяйственная станция, разместившаяся в Отделении Рыбоведения Петровской С-Х. Академии и Московская Рыбохозяйственная Экспедиция, не имевшая определенного места. С учетом важности Главным Управлением по рыболовству и рыбной промышленности при Наркомате продовольствия РСФСР (Главрыба) в 1921 году был учрежден Институт Рыбного Хозяйства (с 1922 года – Научный Институт Рыбного хозяйства).
10 марта 1921 года декретом Совнаркома РСФСР подписанным В.И. Лениным в Архангельске был создан Плавучий морской научный институт (Плавморнин). С его созданием начались систематическое и планомерное исследования северных морей. Необходимое для морских исследований судно удалось получить путем достройки и оснащения своими силами зверобойного судна «Персей», находившегося в г. Архангельск. Государственный флаг на судне подняли 7 ноября 1922 г. В 1923–1941 гг. «Персей» совершил 91 рейс в Баренцево, Белое, Карское и Гренландское моря. За этот период было выполнено 5525 океанографических станций.
